La rica historia del mineral de Chuquicamata, en sus más de 100 años de constante explotación, está llena de hitos ingenieriles, productivos e incluso sindicales, pero también de grandes accidentes, que le han costado la vida a decenas de trabajadores.

Fatalidades entre las que se recuerdan el «Polvorazo» de 1967, que dejó 22 fallecidos; la explosión del horno Flash en 1989, siniestro que mató a tres personas, y ahora el choque en la fase 50, que le costó la vida a dos choferes de la mina.

Polvorazos

Chuquicamata tuvo por muchos años experiencias traumáticas con los explosivos y las tronaduras, fue así que debió lamentar accidentes fatales en 1937, 1957 y el 5 de septiembre de 1967, cuando fallecieron 22 trabajadores producto de un polvorazo. Accidente que siguen recordado sobrevivientes, compañeros y familiares.

La historia detalla que eran las 8.40 horas y en la mina se preparaba desde el día anterior la tronadura en el banco C-2. Objetivo para el que llegó el camión número 288 cargado con 180 sacos de «sanfo» de 100 libras cada uno, 40 cartuchos de «hidrogel B» de 50 libras cada uno y 10 cajas de detonantes «Primera A.P.D.», vehículo que se estacionó cerca de otro con una carga similar.

Solo minutos después, a las 8.57 horas, algo hizo explosionar los vehículos cargados con los detonantes. Lo que provocó la muerte inmediata de quienes cubrían el turno en la mina y se encontraban en las cercanías de donde se produjo la explosión, que produjo un enorme hongo de humo que, por la altura de Chuqui, fue visto a kilómetros a la redonda.

49 años después de ese «Polvorazo» de 1967, la comisión organizadora del área Tronadura Mina de la Superintendencia Perforación y Tronadura, realizará mañana una misa a las 10.00 horas en la parroquia El Salvador de El Peuco, para luego iniciar una romería a los cementerios de Chuquicamata y Calama, donde, como cada año, dejarán ofrendas florales a los 22 fallecidos.

Explosión Horno Flash

A las 11.15 horas del viernes 13 de enero de 1989, una filtración de agua en la torre de enfriamiento del horno Flash, modelo Outokumpo, de fabricación finlandesa y que estaba emplazado en el área de Fundición de Concentrado de Cobre; produjo un violento estallido que dejó a 15 trabajadores gravemente quemados, tres de los cuales fallecerían dentro de los 10 días posteriores.

Accidente que es uno de los más graves en 27 años, según recordó el presidente del sindicato de trabajadores N°3, Hernán Guerrero, luego que el martes pasado dos trabajadores de la Gerencia Mina murieran en un choque en la fase 50 de Chuquicamata.

«Desde 1989 que no teníamos un accidente de esta magnitud. Los antiguos recordamos que hace casi 30 años que no teníamos un accidente fatal múltiple en la división, cuando ocurrió la explosión del horno Flash, de ahí en adelante, lamentablemente ha habido accidentes fatales, pero sólo con un fallecido y hoy son dos y ese es un llamado de atención», advirtió el dirigente.

Meses fatales

La directora regional del Instituto de Seguridad Laboral (ISL), Ruth Rodríguez, entrega un antecedente interesante sobre la ocurrencia de los accidentes, la mayoría tienen lugar entre enero-febrero; agosto-septiembre; y diciembre. «Hablo de un aumento estadístico y es visible hace bastantes años con la accidentabilidad». Aunque la profesional recalca que si bien las grandes empresas manejan esta información, no es una herramienta que sea utilizada, básicamente, porque no hay estudios estadísticos y científico conocidos que la respalden.( El Mercurio de Calama)