A 50 kilómetros de Rancagua, la capital de la Región de O’Higgins, se ubica Codelco División El Teniente, la cuprífera que cumple 111 años extrayendo cobre y es el yacimiento subterráneo más grande del mundo. Desde 1905 que está funcionando y es una de las empresas que trabaja en la tradicionalidad, de generación en generación.

La cuprífera cuenta con más de 3.000 kilómetros de galerías subterráneas y sus inicios se remontan a los tiempos del período prehispánico, ya que desde ese entonces fue trabajada.

Según los historiadores, en la Conquista fue explotada por los españoles, quienes enviaban el metal al Virreinato del Perú con el objetivo de fabricar cañones y utensilios de esa época. Tiempo más tarde, en 1905, el Ministerio de Hacienda autorizó la instalación de la norteamericana Braden Copper Company como agencia extranjera para explotar.

Con esto su trabajo se oficializó en 1906 con oficinas en el campamento minero más importante del país, Sewell. Cientos de historias se plasmaron en el campamento minero, sin embargo, hubo dos tragedias que enlutaron a la división en 1944.

Un gran alud de nieve azotó la ladera norte del campamento de Sewell, causando la muerte de 102 personas. Ese mismo año, 355 trabajadores perdieron la vida en el interior de la mina debido a la inhalación de monóxido de carbono desprendido al incendiarse una fragua subterránea. Fue “La Tragedia del Humo”.

En 2015 El Teniente alcanzó una de las producciones récord, logrando 471.000 toneladas de cobre fino, superando la marca registrada en 2014 con 455.000 toneladas de material rojo. Esto va de la mano con lo que ocurrió en 2014, cuando la cuprífera entregó al Estado de Chile US$1.191 millones, los que entre 2007 y 2014 ascienden a US$12.000 millones.( El Tipógrafo)