Spence celebra Hito Cero del proyecto SGO que requerirá 5 mil trabajadores en su construcción

La iniciativa considera una inversión de US$2.460 millones por parte de BHP, y otros US$600 millones para la construcción de una desaladora por parte de un tercero, que cubrirá el 100% de los requerimiento hídricos del proyecto.

La expansión de Spence dio ayer el vamos oficial al proyecto Spence Growth Option (SGO), que extenderá la vida útil de la minera por 50 años. La iniciativa, que requiere una inversión de US$2.460 millones aprobados recientemente por el directorio de BHP, le permitirá a la firma producir 185 mil toneladas de concentrados de cobre y 4 mil de molibdeno, dentro de los primeros 10 años.

Mano de obra

El presidente de BHP Pampa Norte, Kevin O’Kane, quien destacó que hace 11 años Spence produjo su primer cátodo de cobre, detalló que SGO requería la participación de 5 mil trabajadores en la fase de construcción, mientras que para la operación necesitará 120 personas, 50% de ellas mujeres, además de favorecer la contratación de trabajadores de las localidades aledañas a la faena.

«Habrá una importante generación de nuevos puestos de trabajo, cuyo número será importante durante los tres años en que dura el proceso de construcción e impulsaremos nuestra política de inclusión y diversidad, con el foco en formar una fuerza laboral que sea el reflejo del territorio donde nos desempeñamos», detalló el ejecutivo.

O’Kane valoró también que «a fines de este año comenzaremos a construir la infraestructura que permitirá cambiar el proceso de la producción del concentrado de cobre y molibdeno, posibilitando la vida de esta faena en más de 50 años. Esperamos contar con la primera producción el año 2020».

Agua desalinizada

Por su parte, el director del proyecto, Pedro Pereira, explicó que SGO «es una concentradora convencional, con un modelo de negocio en el que un insumo importante, que es el agua, será un producto que vendrá de la inversión de un tercero. Será éste el que invertirá, operará y desarrollará la planta y nosotros le compraremos el agua. Es un modelo nuevo, tiene sus riesgos, pero también tiene sus ventajas».

La planta que requería una inversión de US$600 millones, para bombear 1.000 litros por segundo y un ducto de 154 kilómetros para llevar el agua desde la costa de Mejillones a la minera, ubicada a 1.700 metros sobre el nivel del mar.

Pereira especificó que la planta desalinizadora debe comenzar su construcción en paralelo con el resto del proyecto, pues el momento en que ellos estén produciendo agua, tiene que coincidir con el momento en que nosotros vamos a producir cobre. Además ya están con los permisos aprobados y estamos a punto de adjudicar al contratista que se hará cargo de la inversión, construcción y operación», indicó.

Inversión y confianza

El seremi de Minería, Cristián Montesinos, consultado sobre si este proyecto confirma la reactivación que vive el sector minero en la región, dijo que es importante «relevar la decisión de la compañía de invertir, pues fue una decisión de largo plazo independiente de la flotabilidad o el alza del precio. Aquí claramente existe una disposición por parte de la compañía de confianza, de fe, respecto de una institucionalidad clara y una gobernanza específica».

«Acá tenemos una inversión importante, de aproximadamente 2.500 millones de dólares, en un proyecto que tiene particularidades bastante especificas, como la utilización de agua desalada y no agua continental, lo cual es un aliciente bastante importante para la región», destacó.

El intendente regional (s) de Antofagasta, Víctor Flores, en tanto, comentó que «estamos presentes como gobierno en esta iniciativa que promueve el desarrollo económico regional y que permitirá la creación de muchos empleos».

CARACTERÍSTICAS DEL PROYECTO SGO

En los primeros 10 años de operación, la producción extra de Minera Spence será de unas 185.000 tpa de concentrado y 4.000 tpa de molibdeno, con la primera producción prevista para agosto de 2020. La actual línea de cátodos funcionará hasta el año fiscal 2025. El proyecto SGO implicará la remoción de 1.300 millones de toneladas de minerales medidos e indicados para acceder a las reservas de sulfuros hipógeno. La ampliación incluirá la construcción de una planta desaladora que será comisionado a un tercero, informó BHP.( El Mercurio de Calama)

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